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La producción de ganado vacuno en zonas tropicales se basa en la utilización de razas cebuínas y sus cruces en pasturas bajo condiciones extensivas. La creciente demanda interna del producto debido al aumento de la población ha contribuido a la disminución significativa de los hatos, repercutiendo de forma negativa en el patrón de exportación de carne. De continuar dicha tendencia, el sector ganadero podría verse incapaz de mantener el consumo local, contribuyendo al balance comercial negativo de la región, debido a la salida de divisas para cubrir el incremento en las importaciones de este insumo (Chacón, 2008). La importancia del toro y su rol en la eficiencia reproductiva del hato ha recibido históricamente muy poca atención, causando que su evaluación sea poco practicada (Chacón, 2008). No obstante, por ejemplo, si la vaca falla al concebir, la pérdida sería tan sólo de un ternero, pero si el toro es subfertil, habrá perdidas cuantiosas que pueden ir desde infertilidad hasta disminuciones de un 10% del hato; esto según datos obtenidos recientemente en la zona sur de Costa Rica.(Carrillo, 1988).

El manejo reproductivo de los sementales cebuínos se basa en la utilización de monta natural en pastoreo extensivo, mediante el uso de uno (padreo sencillo) o varios toros (padreo múltiple) por lote. A su vez el toro puede mantenerse con las vacas todo el año (monta continua) o empadres por periodos de 3 a 5 meses (monta estacional) (Chacón, 2008). El promedio de toros y vacas por lote en sistemas de padreo múltiple generalmente es de 4 (rango 3-11 toros) y 102 (rango 15-450 vacas) respectivamente, mientras que en sistemas de padreo sencillo la media de vacas fue de 29,5 (Chacón, 2008). Estos datos indican que independientemente del sistema utilizado, la relación toro/vaca en hatos de carne en Costa Rica es aproximadamente 1:25, coincidente con la reportada en otras zonas tropicales como Australia (McCosker, 1989).

Las actividades sexuales de los toros cebuínos son más frecuentes en sistemas de padreo sencillo que en sistemas de padreo múltiple. La actividad sexual individual la observamos limitada en situaciones grupales, esto debido a la competencia por hembras receptivas. Además, el comportamiento natural del toro cebuíno se caracteriza porque las conductas de cortejo, tales como el topeteo de flancos, reflejo de Flehmen (levantamiento del labio y exposición del aparato vomero-nasal), posicionamiento de cabeza sobre el dorso de la hembra, olfateo y lamido del área genital, predominan sobre las actitudes de monta (Molina et al., 2000). La utilización de varios toros por lote (padreo múltiple) impide conocer si existen problemas de fertilidad en uno o varios toros, ya que el rendimiento reproductivo de los machos puede estar enmascarado por otros toros del grupo realmente eficientes. De esta manera, también se desconoce el rendimiento productivo de la descendencia de un toro en particular, factor que atenta contra el progreso genético del hato. Además, como ya se mencionó, el padreo múltiple crea competencia entre los toros dentro del grupo y esto favorece la dominancia de los individuos más viejos, pesados o con cuernos más largos, lo cual causa a su vez sub-utilización de los sementales no dominantes. Si los toros dominantes son también los más viejos, la incidencia de desórdenes testiculares (fibrosis, calcificaciones) y enfermedades venéreas va a ser mayor, lo cual implica una disminución del potencial en la fertilidad del hato (Chacón, 2008).

Además, el padreo múltiple propicia poca variabilidad genética en el grupo, ya que se ha demostrado que un 80% de las crías son de un solo toro, es decir los demás machos apenas alcanzan unas cuantas hembras.

La agresividad es una situación propia del padreo múltiple como consecuencia de la competencia por alcanzar mayor número de hembras. Estudios recientes demuestran que el choque de cabezas y el topeteo brutal de los flancos representa hasta el 75 % de las agresiones observadas entre los toros, mientras que el restante 25 % consta de evasiones, persecuciones y otras amenazas (Molina et al., 2000).

Sin duda, la utilización de padreo sencillo facilitaría la identificación de machos sub fértiles e incluso de los infértiles, disminuyendo las pérdidas económicas que genera la presencia de sementales insatisfactorios. Además el impacto negativo de las jerarquías sociales puede ser atenuado utilizando toros descornados de razas, edades, pesos y tamaños similares (Chacón, 2008). Para mejorar las condiciones reproductivas en la finca es importante también evitar consanguinidad entre animales e implementar examen andrológico de los sementales, conjuntamente con evaluación ginecológica de las vacas y buen diagnóstico de preñez. Manifiesto mi agradecimiento especial por:
- Aporte de información: Dra. Sandra Estrada K. del Centro Regional de Investigación para Producción Sostenible (CRIPAS), Escuela Medicina Veterinaria, Universidad Nacional, Costa Rica. - Orientación, aporte de información y revisión de este escrito: Dr. Jorge Chacón del Programa de Investigación en Andrología Animal Aplicada (PIAAA), Escuela Medicina Veterinaria, Universidad Nacional, Costa Rica.

Referencias:

Chacón J. 2008. Manejo Reproductivo y Diagnóstico Andrológico del Toro en Ganaderías Extensivas del Trópico Centroamericano. Memorias de la Asociación Latinoamericana de Producción Animal (ALPA), vol. XVII, suplemento 1 San Juan-Puerto Rico, 17-24 Oct 2009, pp 14-29.

Molina R.A., Bolaños, I., Galina, C.S., Pérez, E., Estrada, S., Paniagua, G. 2000. Sexual behavior of Zebu Bulls in the humid tropics of Costa Rica: Single versus multiple-sire groups. Animal Reproduction Science. 64, 139-148.

Carillo, J. 1988. Manejo de un rodeo de cría. Hemisferio Sur. Buenos Aires, Argentina. P 194.

McCosker, T.H., Turner, A.F., McCool, C.J., Post, T.B., Bell, K., 1989. Brahman bull fertility in a North Australian rangeland herd. Theriogenology 32, 285-300.

Elaborado por: Rodolfo Villagra Blanco. Estudiante Quinto Año. Escuela Medicina de Veterinaria, Universidad Nacional, Heredia, Costa Rica. Octubre, 2010.

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